Rolf de Maréau Théâtre des Champs Élysées, Paris
Michel Fokine (1880-1942)
Serge de Diaghilev
(1872-1929), fondateur des Ballets Russes, le modèle des Ballets
Suédois
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Paris
- Les Ballets Suédois
Un
riche collectionneur d’art, Rolf de Maré, s’était
laissé convaincre par Fokine qu’il devait suivre la trace
du brillant imprésario de ballets qu’était Diaghilev
(Ballets Russes). Maré fonda un « Ballet Suédois »
à Paris, ce qui lui permit de se faire un nom dans l’univers
parisien, un milieu snob et qui n’était guère accessible
aux étrangers. Lorsque Maré recruta à cette fin les
plus jeunes et les meilleurs danseurs de l’Opéra de Stockholm,
il engagea naturellement Carina Ari comme soliste. Maré fit signer
aux membres de son ensemble des contrats de trois ans pour organiser,
depuis Paris, des tournées à travers l’Europe et l’Amérique.
Après les Ballets Russes, les Ballets Suédois (1920-1925)
furent la deuxième plus grande compagnie privée de tournée
au monde dans le domaine du théâtre dansé. Il faut
se rappeler qu’après la Seconde Guerre mondiale, le nombre
de compagnies de ce type était devenu très nombreuses. Dans
la plupart des cas, les compagnies de théâtre n’opèrent
que dans un lieu ou une région donnés. Les danseurs, en
revanche, sont en mouvement constant, et pas seulement au sens littéral
de cette expression. Il y a à cela des raisons naturelles. Le théâtre
parlé se heurte aux barrières du langage, la langue de la
danse est universelle et n’a pas à franchir ce genre d’obstacles.
Tout alla vite, désormais. On la remarqua immédiatement,
plus qu’aucun autre membre de la compagnie. Le chorégraphe
Jean Börlin, un artiste beaucoup plus renommé, fut en revanche
remis en question. Ses nouvelles créations, radicales et géniales,
n’étaient pas à la portée de tous, et il ne
fut pas compris par chacun de ses spectateurs.
Pour Carina Ari, la danseuse, la création de Börlin était
une plate-forme qui lui permit de montrer quelle diversité d’interprétation
elle était capable de déployer. Le registre de Carina était
large, plus large que celui de la plupart des ballerines. Elle avait appris
le b-a ba de la danse classique, elle était entraînée,
mais elle était tout aussi marquée par le néo-romantisme
de Fokine (visible, par exemple, dans Chopiniana). Elle maîtrisait
aussi les facettes grotesques de l’expressionnisme, comme dans Maison
des fous, le folklorique (Nuit de la Saint-Jean) et l’ironie
surréaliste (Les Mariés de la Tour Eiffel). Dans
toutes ses représentations, Carina était à la fois
belle, sensuelle, et capable de faire preuve, au bon moment, de charme
et d’humour.
Dans l’univers du ballet, un grand artiste peut changer de nationalité
sans autre conséquence. C’est exactement ce qu’a fait
Carina Ari. La jeune fille issue de la vieille ville de Stockholm se métamorphosa
en star française et pan-européenne.
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Le contrat
Rolf de Maré avait engagé les danseurs de sa compagnie pour
trois années complètes ; ceux-ci recevaient l’intégralité
de leur salaire, même pendant les périodes où ils
ne se produisaient pas. Seules quelques rares scènes nationales
offraient des conditions aussi sûres et avantageuses. Il était
extrêmement généreux, de la part d’un imprésario,
d’établir de tels contrats. Aujourd’hui encore, il est
courant que les danseurs soient engagés pour un nombre précis
de représentations que la direction a pu organiser. Entre ces périodes
de travail, les artistes devaient trouver eux-mêmes des moyens de
vivre (aux États-Unis, c’était même souvent en
servant dans les restaurants).
Les périodes de chômage font partie de la vie de la plupart des danseurs. La compagnie du Ballet Suédois, elle, pouvait, en période creuse, percevoir tout son salaire et s’offrir à son gré vacances et détente.
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Un jour, on proposa à Carina de jouer le rôle principal dans un film allemand. Elle accepta : le tournage devait avoir lieu pendant les vacances du ballet. Lorsqu’elle le mentionna, ingénument, lors d’une discussion avec Rolf de Maré, celui-ci en fut outré. Elle était, dit-il, employée par lui toute l’année, et n’avait pas à accepter un autre travail. On frôla le procès, mais l’avocat de Carina la dissuada d’aller en justice. Elle dut résilier le contrat pour le film, et le rôle fut attribué à une autre artiste. Elle s’appelait Pola Negri, et ce film fut le début de sa renommée mondiale — une chance qui aurait pu revenir à Carina Ari. Le succès d’une star du cinéma dépasse de loin, notamment d’un point de vue financier, celui d’une danseuse, qui n’occupe jamais autant le devant de la scène.
Carina
en voulut longtemps à de Maré de lui avoir fait manquer
cette chance. Plus tard, lorsqu’elle-même fut devenue une dame
riche — beaucoup plus riche que Maré —, sa colère
contre lui s’apaisa. Mais lorsqu’elle eut l’occasion de
lui donner le coup de pied de l’âne, elle ne s’en priva
pas. Cela dit, sa mémoire d’éléphant ne la laissa
jamais non plus oublier un ami !
Carina quitta le Ballet Suédois dès que possible, et, en attendant, se fit porter malade. Elle avait effectivement des problèmes de rhumatisme, mais les crises survenaient le plus souvent aux moments où cela l’arrangeait. D’une manière générale, Carina eut toute sa vie une santé de fer et une infatigable vitalité.